天堑的由来和典故

“天堑〔qiàn〕”，天然的壕沟，可以利用来阻隔敌人，比喻地形的险要。

隋文帝时，发兵南下，进攻南方的陈朝。隋军齐集长江北岸，准备渡江袭取建康（即今南京市，当时陈的首都）。陈朝的一部分官吏，主张加强江防，努力抵御，而另一部分只知迎合皇帝心意、贪图眼前富贵的官吏,却反对抗战，甚至连局势危急的情况都隐瞒不报。他们还竭力安慰自己，说：长江这么宽阔，隋军哪能轻易渡得过来呢！据《南史•孔范传》载，这位身为“都官”的孔范，竟然也这么说：“长江天堑，古来限隔南北，虏军岂能飞渡？”

那时陈朝的皇帝是陈叔宝，因为他是陈的最后一个皇帝，所以历史上称他为“陈后主”。这是个有名的“风流皇帝”，向来不问国家大事，整天和宠妃近臣们喝酒吟诗、寻欢作乐，当隋将韩擒虎攻破建康的时候，他还正在糊里糊涂地玩儿呢。等到隋军进了城，他才知道大事不好，慌忙带着张、孔二妃躲入宫内的一口枯井里，结果被俘，解送隋京长安。陈朝于是灭亡，隋朝统一了全国，结束了南北分裂的局面。

到明朝末年，淸兵占领了北部的中国，乘胜南下，直逼扬州，民族英雄史可法坚决抵抗。清“睿亲王[睿ruì〕”多尔衮〔gǔn〕致书史可法，劝他投降，书中有“将以天堑不能飞渡、投鞭不足断流耶？（以为我们不能飞渡长江天堑、不能投鞭断流吗？）”等语。当时，史可法拒绝了多尔衮的诱逼，誓死不降，直至扬州城破，被俘不屈而英勇牺牲。

“天堑”，多专指长江而言。唐李白《金陵》诗:“金陵空壮观，天堑净波澜。”《毛主席诗词•水调歌头•游泳》：“一桥飞架南北，天堑变通途。”这里的“天堑”，都是指长江。